一個完備的登山者，於他所從事的登山活動應該有相對應的三種基本能力：
(一)避免迷路及跌落的能力；(二)體適能；(三)高度適應的能力(如果攀登海拔山高於2500公尺的山岳)；其中第一項為複合式的能力，包括知識、技術與經驗，無法在本文深入討論。但是「避免迷路及跌落的能力」也和體適能有關；一個精疲力竭，驚慌失措的登山者無法做出正確的判斷，容易迷路或在迷路後失足。同樣的，疲倦、肌力、柔軟度或敏捷性不足也會使人容易跌落。「知己知彼、百戰不殆」。瞭解自己的身體從而選擇適當的登山活動，是登山安全的基石。
何種體適能是登山所必須？
登山是一種「最大下運動」(submaximal exercise)，亦別於其他球類、競賽型游泳與跑步等最大運動，登山時我們的速度與肌力與通常都只用到個人最大能力的一半以下。所以登山是一種很友善的運動，不同體能、高矮胖瘦、不同年齡甚至原有慢性疾病的人都可以參與，但這還是有一定限度的。嚴重的殘障(肢障或失明等)，必須在嚴格的保護(如專人陪伴)下才能攀登玉山等設施良好的特定山岳；而在一般人，心肺耐力(通常會用最大耗氧量VO2max及無氧閾值anaerobic threshold AT當作指標)應該是相對重要的體適能要求，因為登山少則半天，多則數天，能維持長時間從事最大下強度運動是很重要的。老化和心血管疾病等慢性病會減損我們的心肺耐力，反過來耗氧運動也可能會促發已然存在的心血管疾病(可能在活動中猝死)。
如何瞭解自己的身體從而選擇適當的登山活動？
心肺耐力的精確測量很麻煩，對非競賽選手而言，這樣的測量也沒有必要。
我們可以利用表一，從最低強度以循序漸進的方式認識自己的身體，從累積逐漸增加強度的登山活動中訓練自己的心肺耐力即可。四十歲以上、原有慢性疾病，或是覺得自己體力非常差的人，可以配合健康檢查(如國健署提供的成人健檢)及家庭醫師評估諮詢。
而國內各登山活動的強度過去沒有一致的標準，使入門者很難有客觀依據，建議可依台灣小百岳(單日行程，大多是路線清楚的名山)的五級標準，第一次登山的人可選擇一至二級的路線，逐漸增加強度。如果五級小百岳也能游刃有餘地完成，便可嘗試隔夜的行程及高山。
表一：登山活動的難度和適合的族群
| 難度*1 | 登山型態舉例 | 適合的族群及注意事項*2 |
| A | 小百岳一二級*3 | 健檢正常，無明顯不適：OK 有三高等危險因子但控制良好：OK 已有心肺功能障礙*4：醫師評估 |
| B | 小百岳三到五級； 一日可來回之中級山及高山 |
健檢正常，無明顯不適：OK 有三高、心肺疾病等危險因子但控制良好：醫師評估 已有心肺功能障礙：醫師評估 |
| C | 需過夜才成完成之中級山及高山 | 健檢正常，無明顯不適：OK 有三高、心肺疾病等危險因子但控制良好：醫師評估 已有心肺功能障礙：不宜 |
*1：山岳之難度評估包括高度、地形植被，氣候和路線等複雜考量，此處分類只考慮體適能之要求。
*2：即便是身體狀況容許難度較高之活動，初始參加登山活動時仍應循序漸進，參加登山隊伍結伴同行，並由難度最低的路線爬起。
*3：小百岳之難度分級，請參考台灣小百岳專書或各期「玩登台灣小百岳護照」。
*4：心肺功能障礙：指醫師診斷的中重度心臟衰竭或肺功能異常。
山岳的難度，牽涉到高度、地形地貌、天氣等複雜因素，只有做好功課，並配合登山者的能力循序漸進，才能確保安全
小百岳的路線清楚而且有較客觀的難度評級，適合作為登山者自我評量的參考
作者：賴育民
